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Aux heures de pointe, le matin, les rames bondées de la ligne 13 du métro parisien transportent plus de 4 personnes par mètre carré au nord de Paris. Les voyageurs venant d'Asnières-Gennevilliers (Hauts-de-Seine) et de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) convergent, compressés, vers la station Saint-Lazare. Treize ans après les premières études de la RATP pour "désaturer" l'une des lignes les plus surchargées du réseau, les élus parisiens et franciliens doivent examiner, mercredi 24 octobre, dans le cadre d'un "comité de suivi", un nouveau scénario, qui a toutes les chances d'être la solution retenue.Le projet élaboré par le Syndicat des transports d'Ile-de-France (STIF) et la RATP consisterait à prolonger la ligne 14 jusqu'à la mairie de Saint-Ouen, parallèlement au tracé de la 13. La 14 traverse aujourd'hui Paris : en venant du 13e arrondissement (station Olympiades), elle dessert la gare de Lyon, Châtelet et s'arrête à la station Saint-Lazare. En se poursuivant vers le nord, la 14 délesterait la ligne 13 de 4 200 usagers sur un total de 18 450 aux heures de pointe du matin.

Entièrement automatisée, la ligne 14 prolongée aurait deux nouvelles stations au nord au-delà de Saint-Lazare : Porte-de-Clichy et Mairie-de-Saint-Ouen. La RATP estime le coût de ce chantier à 890 millions d'euros. Il se ferait en sous-sol et ne nécessiterait pas d'éventrer la chaussée. " Compte tenu de la croissance prévue de la population et des emplois très forte au nord de Paris d'ici à 2030, il y a urgence à engager ce projet pour décharger la 13", affirme Annick Lepetit, députée (PS) de Paris, candidate à la mairie du 17e arrondissement. Un consensus politique pourrait se dessiner autour de ce scénario entre les maires - de gauche pour la plupart - des huit communes de banlieue desservies à terme par la ligne 13 et la Ville de Paris, très favorable au projet.

La RATP étudie toutefois une deuxième solution qui sera présentée mercredi aux élus : une nouvelle rocade de métro entre La Défense et la Plaine-Saint-Denis. Elle permettrait de décharger la 13 des voyageurs qui l'empruntent aujourd'hui pour aller de Seine-Saint-Denis jusque dans les Hauts-de-Seine, faute de métro circulaire en petite couronne. Mais son coût serait plus élevé (2 milliards d'euro).

Ni le conseil général des Hauts-de-Seine ni Jean-Paul Huchon, président (PS) du conseil régional d'Ile-de-France, ne militent activement pour cette option. Le STIF pourrait décider de lancer dès 2008 les études sur la nouvelle 14, en vue d'un achèvement du projet en 2018. Restera à trouver un accord avec l'Etat pour le financement.